Backstage at Carnegie Hall est un opéra de chambre audacieux et multiracial qui explore le racisme vu à travers les yeux du légendaire guitariste jazz Charlie Christian (1916-1942). Il nous transporte en décembre 1939, dans les coulisses du Carnegie Hall, quelques minutes avant la prestation révolutionnaire de Charlie et du Benny Goodman Sextet. Pour une première fois, un guitariste noir et un clarinettiste blanc partagent la scène.
À ce moment, Charlie subit une crise d’angoisse qui le fait voyager dans le temps. Il se retrouve confronté au racisme vécu aux États-Unis et au Canada. Allant et venant entre le passé et le présent, Charlie rencontre des personnages historiques tels que la cantatrice Marian Anderson, le luthier Orville Gibson et l’emblématique Rufus Rockhead, propriétaire d’un club montréalais. Il voit aussi son père décédé et se retrouve dans l’une des grandes manifestations de 2014 contre le profilage racial. Ces interactions soulignent le combat constant d’être une personne noire – même célèbre – dans une société blanche.
Le livret profondément émouvant de la dramaturge Canadienne primée Audrey Dwyer explore à la fois les coûts individuels et sociétaux du racisme. Backstage at Carnegie Hall emploie des événements chargés d’émotions (tant réels qu’imaginaires) pour examiner l’impact des traumatismes de race et de classe sur plusieurs générations, et le rôle de la musique pour faire évoluer les discussions sur le racisme.
Toute l’histoire de la guitare électrique est soigneusement intégrée dans la partition, donnant ainsi un aspect très intime à la musique puisqu’elle est signée par l’un des plus grands compositeurs au Canada, Tim Brady, également reconnu comme étant « l’un des 30 guitaristes les plus importants pour l’avenir de l’instrument » (Guitar Player).
Le langage musical hybride dramatiquement rayonnant et transparent de Brady combiné à l’audacieux et captivant génie des mots de Dwyer créent une œuvre qui traite sans crainte du passé, mais qui met aussi en lumière le présent.
Développé en collaboration avec Black Theatre Workshop.
