Centaur rend hommage à Black Theatre Workshop
«Notre histoire (…) n’est pas seulement composée du racisme dont nous avons souffert et de toutes les épreuves que nous avons combattues. Elle est remplie aussi de bonnes choses… nos contributions, nos inventions, nos efforts entrepreneuriaux.«
– Michaël P. Farkas: Président, Black History Month/Mois de l’histoire des noirs (Québec)
La relation entre le Théâtre Centaur et Black Theatre Workshop (BTW) perdure depuis plusieurs décennies. Le Mois de l’Histoire des Noirs est l’opportunité idéale pour célébrer les accomplissements de la plus vieille compagnie de théâtre noir, qui célèbre son 50 ième anniversaire cette année. Voici quelques moments forts de notre longue collaboration.
Il y a trente-cinq ans ce février, (lorsque Le Mois de l’Histoire des Noirs n’était qu’une semaine!) que BTW, alors sous la direction artistique du comédien/danseur/chorégraphe Don Jordan, présentait The Death of Bessie Smith d’Edward Albee au Centaur. Lucinda Chodan, rédactrice en chef de Montreal Gazette et animatrice de nos Sunday Chat-ups, alors journaliste culturelle, avait interviewé M. Jordan pour l’article d’avant-première.
Complètement à droite de la photo, vous pourrez remarquer notre collaboratrice de longue date Ellen David; elle était encore Ellen Cohen à l’époque. Tyrone Benskin, qui plus tard fut le directeur artistique de BTW, faisait partie de la distribution et notre directeur de l’accueil actuel Layne Shutt était le directeur de production de BTW et a également travaillé sur les accessoires de ce spectacle. Don Jordan est revenu au Centaur en 2015 en tant que membre du Chœur dans The Adventures of a Black Girl in Search of God.
présenté dans la saison 1987-88 de BTW.
Lors de la 17ème saison de BTW, le Centaur fut l’hôte de Tightrope Time, un one-man show écrit par Walter Borden où il a interprété une multitude de personnages différents. Son extraordinaire performance attira l’attention de la CBC en Nouvelle-Écosse (sa province natale), ce qui lui valut ce merveilleux entretien.
Nous avons été enchantés d’avoir Walter de retour sur nos planches dans l’extraordinaire co-production avec BTW et NAC The Adventures of a Black Girl in Search of God de Djanet Sears. Tous les soirs, Walter et sa cohorte d’aînés débridés volaient la vedette à chaque fois qu’ils faisaient leur entrée hilarante sur scène.
Dans sa 39ème saison, BTW présenta A Raisin in the Sun, la pièce fondatrice et mondialement reconnue de Lorraine Hansberry, mettant en vedette Ranee Lee, récipiendaire d’un Prix Juno et membre de l’Ordre du Canada. Au fil du temps, Ranee a foulé nos planches brillamment en tant que comédienne et comme l’icône de jazz qu’elle est. Cette année, elle a généreusement donné de son temps et expertise en tant que panéliste sur notre initiative Artistic Diversity Discussions@Centaur.
En 2019, l’émergence de plus de femmes artistes noires a été incarnée par l’exceptionnelle distribution féminine de la pièce How Black Mothers Say I Love You, de Trey Anthony, produite par BTW et mise en scène par Tamara Brown. Mme. Trey est reconnue pour sa pièce primée et adaptée en série télé Da Kink in my Hair. Tamara pour sa part, reviendra au Centaur signer la mise en scène de la première mondiale de Successions de Michaela Di Cesare.
La saison dernière devait se clore avec la co-production avec le Centaur de Fences d’August Wilson, qui aurait mis en scène le directeur artistique de BTW, Quincy Armorer et Lucinda Davis, interprétant sa femme. Ça aurait été la troisième fois que les comédiens interprétaient un couple sur la scène du Centaur. Peut-être que vous avez été parmi les chanceux qui ont pu voir Lucinda dans notre production de la pièce gagnante d’un Prix Pulitzer, Intimate Apparel de Lynn Nottage ainsi que dans The Adventures of a Black Girl in Search of God. L’affiliation de Quincy avec le Centaur débute lorsqu’il travaille en tant que placier, ensuite en tant qu’assistant au directeur de l’accueil, puis réceptionniste et enfin assistant à la directrice de la billetterie. Nous le préférons sur les planches et en tant que metteur en scène!
Lorsque Covid nous a forcés à fermer nos portes en mars dernier, le décor de Fences était complètement construit. Un an plus tard, le Centaur et BTW restent tous deux profondément optimistes que nous présenterons un jour cette pièce percutante aux publics montréalais. En attendant le feu vert pour ré-ouvrir les théâtres, notre belle association avec BTW continue de fleurir.
Joyeux Anniversaire BTW et un bon Mois de l’Histoire des Noirs à tous.tes.
Photo : A Raisin in the Sun de Lorraine Hansberry, mis en scène par Tyrone Benskin avec Peter Bailey, Adrienne Mei Irving, Ranee Lee et Leah Doz. Photo: Cindy Lopez